神社姫（じんじゃひめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

神社姫はひとことで言えば、病の流行を予言した人魚です。

加藤曳尾庵の『我衣』に記されています。

文政二年四月十八日、肥前国のある浜辺に、全長二丈あまりの、二本の角と人の顔を持つ魚のようなものが現れました。腹は紅のように赤かったといいます。

肥前国は、現在の佐賀県および長崎県にあたります。

目撃者は八兵衛という漁師でした。

その者に向かって「我は龍宮よりの使者・神社姫である。向こう七年は豊作だが、その後にコロリという病が流行る。しかし我の写し絵を見ればその難を逃れることができ、さらに長寿を得るだろう」と語ったと伝えられます。

尾びれが三つに分かれた剣の形をしていることが特徴です。

読みは「じんじゃひめ」です。

なぜ「神社」の字が当てられているのかは、はっきりしていません。

龍宮からの使者を名乗っていることから、水にまつわる社と結び付けられた可能性が考えられますが、確かめられませんでした。

これによく似たものに「姫魚」があります。読みは「ひめうお」で、文政二年の卯月十五日に肥前平戸に現れたとされる龍神の使者です。

静岡県沼津には「神池姫」が伝わります。

新潟県では、嘉永年間に「大神社姫」と称するものが浜に出現したという摺物が出回りました。

名を少しずつ変えながら、同じ形の話が各地に広まっていったことがわかります。

神社姫の姿は、絵とともに伝えられています。

全長 … 二丈あまり、およそ六メートル。
角 … 二本。
顔 … 人の顔。
体 … 魚のよう。腹は紅のように赤い。
尾びれ … 三つに分かれた剣の形。

三つに分かれた剣のような尾びれが、この系統の絵に共通する特徴です。

よく似た「姫魚」の彩色画も現存しています。長さは一丈三尺、黄金色で、背に宝珠が三つあると端書されています。その詞のとおり金色に彩られ、赤い実の枝を口にくわえ、尾びれは三つに分かれた剣の形をしています。

別の記録では、姫魚の全長を一丈五、六尺としています。

人魚の一種と解説されることが多いものです。

もっとも、一般に思い描かれる人魚とは違い、上半身も魚の形をとどめています。人の顔を持つ魚、という形です。

神社姫が現れたとされるのは、肥前国の浜辺です。肥前国は現在の佐賀県および長崎県にあたります。

ただし、どの浜辺であったかを示す記述は確かめられませんでした。 目撃者が八兵衛という漁師であったこと以外、場所を絞る手がかりはありません。

姿かたちの酷似した「姫魚」は、長崎県平戸市に現れたとされ、彩色画が現存しています。

同じ形の話は各地に広まりました。新潟県の浜には「大神社姫」、越後福島潟には人魚、静岡県沼津には「神池姫」が伝わります。

いずれも、絵が売り歩かれることで広まったものです。

神社姫の正体については、次のように考えられています。

予言獣の一つとする見方が中心です。豊作を告げ、その後の流行病を予言し、自分の写し絵を札とするよう指示する。アマビコやアマビエと同じ形をしています。

商売のために作られたとする見方も有力です。科学的な治療法の確立していなかった時代、異形の絵を病よけの札と称して売り歩く商売人もいたようです。 実際に神社姫の内容は板行として刷られ、売り歩かれました。

当時から創作と見抜かれていた面もあります。江戸後期の随筆『道徳塗説』は、人面の牛の予言獣である件について「近年流行の神社姫に似せた創作だろう」と述べています。

リュウグウノツカイをもとにするとする見方もあります。ただし、そもそも人魚の伝説がリュウグウノツカイをもとにしたという仮説もあり、どちらが先かは決まっていません。

人魚に類するものとされます。 ただし上半身が人の形をしているわけではなく、人の顔を持つ魚という形です。

神社姫は、絵として売られることを前提に作られた妖怪です。

自分の写し絵を見れば病を逃れられる、という予言そのものが、絵の需要を作り出しています。

実際に板行が刷られて売り歩かれ、多くの家で写し絵が重宝されたと記録されています。

同じ年には人面犬の板行も販売されており、この種の商売が広く行われていたことがわかります。近い時代に注目されたアマビエも、同じ系統に属します。