手の目（てのめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

京都の七条河原には、夜の墓所へ化け物が出るという噂がありました。ある男は人から話を聞くだけで終わらせず、自分の目で確かめようと現地へ向かいます。

暗い河原と墓所は、町の灯りや人の助けから離れた場所です。怪物を探しに来た男は、やがて自分の方が見つけられる立場になります。

現れたのは、八十歳ほどに見える白髪の老人でした。しかし背丈はおよそ二・四メートルに達します。さらに顔ではなく、「手のうちにひとつ」の目を持っていました。

老人の姿に近いほど、手の目だけが強く浮かびます。男は観察するつもりで来ましたが、怪物の掌から見返され、追われる側へ変わります。

男は墓所を離れ、近くの寺へ駆け込みました。助けを求められた僧は、衣類や道具を納める大きな長持の中へ男を隠し、蓋を閉じます。

木の箱が、怪物の目から男を遮る最後の壁になりました。ところが怪物は寺の外で止まらず、そのまま境内へ入り、長持のすぐそばまで近づきます。

僧は姿を伏せ、暗がりの音を聞きます。長持の近くから響いたのは、犬が骨を噛み砕くような音と、低いうめき声でした。中にいる男の声は聞こえません。

やがて音が止まり、怪物が去ったように思えました。逃げ切ったと確かめるため、僧は恐る恐る長持の蓋を開けます。

長持の中に残っていた男は、骨をすべて抜かれ、皮ばかりの姿になっていました。閉じた箱は怪物の手から守る場所ではなく、外から中が見えないまま襲われる場所になっていたのです。

後に石燕が描いた「手の目」は、この怪物と同じく掌に目を持ちます。ただし『諸国百物語』の話では手の目という固有名は使われません。名前のある妖怪画と、骨を抜く古い怪談は、共通する掌の目によって結びつきます。