人面樹（にんめんじゅ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

人面樹はひとことで言えば、笑いすぎて花を落とす木です。

『今昔百鬼拾遺』では、日本の妖怪以外に、江戸時代の百科事典『和漢三才図会』にある日本国外の動植物や妖怪についても掲載されています。

この人面樹も、『和漢三才図会』が中国の書『三才図会』から引用して掲載している木を描いたものです。

『三才図会』によれば、大食国は西南千里にある国です。

この木は人の首のような花をつけ、問いかけると花が笑いかけるが人語を解することはなく、あまりに笑うと花がしぼんで落ちてしまうといいます。

会津の奇談集『老媼茶話』でも、この木を『三才図会』から引用して同様に述べています。

読みは「にんめんじゅ」です。「じんめんじゅ」とも読みます。

「人面」の字のとおり、人の顔の形をした花が名の由来です。

大食国は、アラビアを指す古い呼び名とされます。中国から見て、はるか西南の国でした。

この図鑑には、草木のものとして木の子も収めています。

石燕の絵の人面樹は、枝いっぱいに顔が咲く姿です。

幹 … 太く、こぶだらけ。
花 … 人の首のような形。
表情 … 笑いかける。
言葉 … 人語を解することはない。
終わり … 笑いすぎると花がしぼんで落ちる。

絵では、雲のかかった枝先に、いくつもの丸い顔が並んでいます。

人面樹をまつる社として広く知られたものは見当たりません。

『三才図会』が示す場所は、大食国——西南千里にある国です。行ける場所としては扱えません。

人面樹は、中国の書物が伝えた異国の木です。

『今昔百鬼拾遺』には、日本国外の動植物や妖怪も収められており、この木もその一つです。

日本に伝わる話は見当たりません。

それでも、絵の力によって妖怪の一つとして数えられてきました。

この図鑑には、同じく中国の書物から来たものとして白澤、燭陰、魃も収めています。

人面樹は、石燕の絵と『和漢三才図会』で読めます。

会津の『老媼茶話』にも同じ引用があり、書物から書物へ渡っていった様子がたどれます。