ガーラ（河童）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

ガーラはひとことで言えば、泉に封じられた河童です。香川県綾歌郡綾川町の話です。

国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースは、水野一典「香川県綾上町妖怪名彙」（『四国民俗』通巻8号、1981年、24頁）を典拠に、次のように記します。

昔、いたずらばかりするガーラ（河童）を近所の爺さんが捕まえたが、くくりつけておいた立臼ごと逃げて泉の中に隠れた。爺さんは上から岩でふたをしてガーラを封じ込めた。

さらに、別の場所ではガーラは虫だと言っているとあります。ツベヌキガーラは、頭が蝉のようで、足は４本、手はカマキリのように鎌があり、手を尻の中に入れて内臓を引っ張り出して食べるといいます。

同じ名で、河童と虫の二つが語られています。

読みは「がーら」です。

河童は土地ごとに呼び名が違います。鹿児島のガラッパ、北海道のミントゥチ、九州のガーラッパ。香川のこの記録ではガーラです。

「ツベ」は尻を指す方言です。ツベヌキガーラは「尻を抜くガーラ」という意味になります。河童が人の尻子玉を抜くという話と重なる名です。

ガーラには、二つの姿が記録されています。

河童としてのガーラ … 捕まえられ、立臼ごと逃げ、泉に隠れた。
虫としてのガーラ（ツベヌキガーラ） … 頭が蝉のよう。足は四本。手はカマキリのような鎌。

虫のほうは、手を尻の中に入れて内臓を引っ張り出して食べると記録されています。

河童としての姿（皿・甲羅など）は書かれていません。

公的データベースの地域欄は香川県綾歌郡綾川町を示します。採録当時の綾上町は、合併により現在の綾川町の一部です。

集落や川の名は記録されていないため、地図で指せるのは町の範囲までです。

ガーラの正体は、記録では河童とされます。同時に、別の場所では虫とも語られていました。

ツベヌキガーラの姿は、蝉とカマキリを合わせたような形です。実際の虫を見て語られたのか、河童の話が形を変えたのかは書かれていません。

分かっているのは、香川のこの町で、河童がガーラと呼ばれていたことです。

そして、捕まえた河童は殺されず、泉に封じられました。

ガーラを単独で扱った本は見当たりません。読めるのは水野一典の報告です。

河童の呼び名を集めた本では、四国の例として拾えます。鹿児島のガラッパなどと並べると、名の広がりが見えます。