反魂香（はんごんこう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

反魂香はひとことで言えば、煙が人の形になる香です。

もとは中国の故事です。 中唐の詩人・白居易の『李夫人詩』によれば、前漢の武帝が李夫人を亡くした後に道士に霊薬を整えさせ、玉の釜で煎じて練り、金の炉で焚き上げたといいます。

すると、煙の中に夫人の姿が見えました。

日本では江戸時代の『好色敗毒散』『雨月物語』などの読本や、妖怪画集の『今昔百鬼拾遺』、人形浄瑠璃・歌舞伎の『傾城反魂香』などの題材となっています。

落語の「反魂香」「たちぎれ線香」などにも転じました。

読みは「はんごんこう」です。「はんこんこう」とも読みます。

「反魂」は魂を呼び返すことです。

石燕の絵では「返魂香」と書かれています。

『本草綱目』も木之1「返魂香」の項に立てました。 「反」と「返」は、同じ意味で使い分けられています。

石燕の絵の反魂香は、炉の煙から立ちのぼる女性です。

炉 … 香を焚く大きな炉。
煙 … 立ちのぼって形になる。
姿 … 唐風の装いの女性。
足もと … 煙のまま、輪郭がとけている。
そば … 灯籠と、書き付けの束。

絵では、煙が右上へ流れ、その先に李夫人とみられる姿が立っています。

反魂香をまつる社は見当たりませんが、青森県弘前市の久渡寺が円山応挙「返魂香之図」を所蔵しています。

幽霊画の名品として知られる作品です。 公開の有無は寺にお尋ねください。

反魂香は、死者に会うための道具です。

中国では薬として語られました。『本草綱目』は病に果てた死者を生き返らせると記します。

日本では姿を見るだけに変わります。 生き返らせるのではなく、煙の中に見る——そこが分かれ目です。

『本草綱目』の作者李時珍自身が、「此説雖渉詭怪」——この説は怪しげである——と批判を書き添えています。

それでも、芝居と落語に残りました。

反魂香は、石燕の絵と『傾城反魂香』で読めます。

落語の「たちぎれ線香」も、この香から転じた噺です。線香が燃え尽きるまでの間だけ、死んだ人に会えるという筋立てです。