赤魚（あかさかな）とはどんな怪異か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

赤魚は、きわめて熱い温泉の中を、平気で泳いでいた小さな赤い魚です。

江戸後期の儒学者広瀬旭荘が、随筆『九桂草堂随筆』の巻之十に書き留めました。場所は「油布山ノ下」、いまの由布岳のふもとの村です。

原文はわずか数行の一条です。旭荘はそこに、中国の『始興記』にも、沸いた湯のような温泉に細かな赤い魚が泳ぎ出るという似た記事がある、と書き添えています。

読みは「あかさかな」です。原文は「小赤魚」（小さな赤い魚）と書くだけで、名前を付けてはいません。この呼び名は、国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースによるものです。

原文が書く魚の特徴は、小さいことと赤いことの二つだけです。

油布山ノ下。岳麓邨ニ温泉アリ。極テ熱ス。小赤魚游泳シ。其熱ヲ知ラサルカ如シ。

湯は「極テ熱ス」、きわめて熱い。その中を魚が泳ぎ、熱さを知らないかのようだった。これが一条のすべてです。魚の数や大きさ、旭荘が自分の目で見たのかどうかは書かれていません。

原文の「油布山」は、いまの由布岳です。国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースも「油布山（由布山）」としています。

由布市の湯布院地域には、金鱗湖という湖があります。由布市によれば、この湖には清水と温泉が流れ込んでいるといわれ、一年を通じて水温が高く、冬の早朝には湖面から湯気が立ちます。名は、明治初期の儒学者毛利空桑が、湖で泳ぐ魚の鱗が夕日で金色に輝くのを見て付けたといわれています。旭荘の書く温泉と同じ場所かどうかは分かりませんが、温かい水に泳ぐ魚に儒学者が目を留めた話が、同じ由布の地にもう一つ残っています。

原文は、魚の正体について何も述べていません。旭荘が書き留めたのは、熱い湯の中で魚が平気で泳いでいるという一点です。それを中国の『始興記』の記事と並べて、珍しいが前例のないことではない、と示しています。

この一条を「赤魚」の名で怪異・妖怪の記録に加えたのは、国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースです。

九桂草堂随筆は、関儀一郎が編んだ『日本儒林叢書』の第2冊（東洋図書刊行会、1929年）に収められ、赤魚の条は243ページにあります。同書は国立国会図書館デジタルコレクションで公開されていて、原文を読めます。戦後には吉川弘文館の『続日本随筆大成』第2巻（1979年）にも収められました。