万年草（まんねんそう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

万年草はひとことで言えば、知らせを持ってくる葉です。和歌山県の高野山の話です。

国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースは、岡田挺之「秉穂録」（『日本随筆大成第一期』吉川弘文館、1976年）を典拠に、高野山に万年草があり、その葉を女の手道具の内へ入れ置き、夫が他国へ行って音信が途絶えた時に水に入れて見ると、何事も無ければ青いままであるが、死んでいる時には枯れるというと記します。

答えは二つに一つです。

水に入れて、青いままなら無事、枯れれば死んでいるというわけです。

読みは「まんねんそう」です。

「手道具」は、身のまわりの小さな持ち物を入れる道具のことです。

「音信」は、便りのことです。

「秉穂録」は江戸時代の随筆で、日本随筆大成に収められています。

万年草の使い方は、記録に手順として書かれています。

あるところ … 高野山。
しまう場所 … 女の手道具の内。
いつ使うか … 夫が他国へ行って音信が途絶えた時。
すること … 水に入れて見る。
何事も無ければ … 青いまま。
死んでいる時 … 枯れる。

草の姿かたちは書かれていません。

公的データベースの地域欄は和歌山県までで、市郡までは示されていません。

記録は出どころを高野山と書いています。

万年草は、遠くの人の生き死にを告げるとされた草です。

姿を持つものは出てきません。 語られているのは、しまい方と、読み取り方です。

便りの届かない時代に、離れた人の無事を知る手立てとして語られました。

万年草を単独で扱った本は見当たりません。読めるのは日本随筆大成に収められた秉穂録です。

離れた人の無事を草木で占う話は各地にあり、枯れるか青いままかで判じる形をとります。