行灯の油を舐める女（あんどんのあぶらをなめるおんな）とはどんな怪異か｜姿と伝承

行灯の油を舐める女は、化け物に見えて、化け物ではなかった女の話です。

江戸後期の見聞集『想山著聞奇集』の巻の三「油を甞る女の事」に載っています。書き手の三好想山は、知り合いの板木師（本を刷る版木を彫る職人）から直接聞いた話として記しました。時は文政の中ごろ（1820年代）、場所は東海道の品川宿です。

夜更けに行灯へ顔を入れて油をすする女を見て、男は化け猫か古狸だと思い込み、雨の中を逃げ出しました。ところが逃げ込んだ隣の宿で、舌が荒れる体質の女で、油を塗るとしのぎやすく、そのうち好きになって舐めるようになったのだと聞かされます。

想山は話の終わりに、こうした思い違いから「化け物に会った」という話はいくらでも生まれるだろうと書き添えています。

読みは「あんどんのあぶらをなめるおんな」です。原文の章題は「油を甞る女の事」で、「甞る」は「なめる」と読みます。

「飯盛女」は、宿場の旅籠で給仕をし、客の相手もした女性のことです。この話の女も、男が泊まった旅籠の飯盛女でした。

男の目に、女はまず美しい飯盛女として映りました。原文は「顔形ちもよき飯盛女」と書き、宿を逃げ出す直前に行灯の前で見た顔も「ぞつとする程うつくしく」と書いています。

油を舐める前、女は男が眠ったかどうかを寝息で何度も確かめ、行灯を部屋の隅へ寄せて灯芯をかき立てました。そして行灯の中へ顔を差し入れ、油を吸い、舌打ちをしながら舐めたといいます。

舐め終えて顔を上げたとき、男にはさきほどの美しさが消え、別の顔に変わったように見えたそうです。ただし原文は「心のまよひにや」（気の迷いだろうか）と添えています。

品川宿は東海道の最初の宿場で、南品川宿・北品川宿・歩行新宿の三つに分かれていました。江戸幕府が編んだ地誌『新編武蔵風土記稿』は、北品川宿の北隣が歩行新宿で、その先の八ツ山が江戸から宿へ入る入口だったと記しています。大師河原から江戸へ帰る男にとっては、品川宿を抜けきる手前の、いちばん江戸寄りの町でした。

この話の「新宿」は、いまの東京都新宿区（内藤新宿）ではありません。 国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースは地域を新宿区としていますが、原文が書いているのは品川宿の入口です。

原文の答えははっきりしています。化け物ではなく、舌が荒れる体質の女でした。 宿の女たちは「あゝいふ女はたま〳〵には有もの」と話し、想山も、友人の内藤某からある屋敷の奥方にも同じ病があるという噂を聞いていたので、さほど珍しいことではないのだろう、と書いています。

男がすぐに化け猫を思い浮かべたのは、音羽屋が化け猫に扮して油を舐める芝居を見ていたからです。行灯の油を舐める姿が、そのまま化け猫の姿として頭に入っていました。

想山の結びはこうです。

去ながら夫切に逃帰りなば。実の妖物となるべし。世にはか様の間違にて妖物に逢たりと云事いくらも有らん。心得置べし。

もし男が隣の宿で話を聞かずに帰っていたら、この女は本物の化け物として語られていたはずだ、というのです。そのあとで想山は、驚かなかったために災いに遭うこともあるので一概には言えない、とも付け加えています。

想山著聞奇集は、明治36年（1903）に田山花袋と柳田国男が校訂した『近世奇談全集』（博文館）に収められ、この話は512〜516ページにあります。同書は国立国会図書館デジタルコレクションで公開されていて、原文と挿絵を読めます。

挿絵には、行灯に顔を寄せる女と、布団の中から目を開けてそれを見ている男が描かれています。